«АЗ Алкмар»
Из всей тройки соперников, голландский клуб обладает наиболее звучным именем, но и его нельзя назвать большой командой.
Золотые годы «сыроваров» остались в конце 70-х — начале 80-х, когда «Алкмар» трижды брал Кубок Голландии, становился чемпионом и доходил до финала Кубка УЕФА.
После этого клуб влачил довольно жалкое существование, начав возрождаться в лишь в середине 2000-х, с приходом на тренерский мостик Луи ван Гала.
Как раз тогда и случилась первая и единственная встреча с «Зенитом» — в рамках 1-го тура группового этапа победного для питерцев Кубка УЕФА 2007/2008.
Команды поделил очки: на гол Ари сине-бело-голубые ответили реализованным Анатолием Тимощуком пенальти. Так что встречу с «АЗ» можно считать для «Зенита» добрым предзнаменованием.
В сезоне 2008/09 Луи ван Гал порадовал болельщиков «Алкмара» принеся клубу второе в истории чемпионство, а в 2013 году «сыровары» выиграли Кубок Голландии, но последние годы у клуба не были слишком удачными.
Началась тренерская чехарда: Дик Адвокат отработал сезон и ушел ругаясь на скупых владельцев, Марко ван Бастен из-за проблем с сердцем ушел со своего поста уже через полгода, а Алекс Пастор и вовсе продержался два дня.
Стабильность наступила с приходом Джона ван ден Брома, который начинает свой третий сезон в качестве наставника «Алкмаара».
В своём первом сезоне специалист привёл клуб к бронзовым медалям, а в прошлом году едва не повторил свой успех, лишь немного уступив «Фейеноорду» и оставшись в итоге четвертым.
Впрочем, сезон нельзя назвать однозначным — первый круг команда провалила, зато после перерыва одержала 13 побед в 17 встречах 2016 года и взлетела с 10 места вплотную к тройке лидеров.
В межсезонье клуб потерял игрока, благодаря которому и удалось совершить такой качественный скачок в прошлом розыгрыше чемпионата — главное открытие Эредивизии и лучший бомбардир клуба Винсент Янссен отправился в АПЛ.
Взамен «Алкмар» приобрел проявившего себя в «Хераклесе» Вута Вегхорста, а также 21-летного нигерийского бомбардира Фреда Фрайдэя.
В межсезонье АЗ одержал 8 побед в 8 контрольных матчах с разницей мячей 42-2. Успешно прошёл клуб и раунд квалификации Лиги Европы, где дважды переиграл греческую «Янину».
В целом, АЗ очень хорошая команда с быстрыми флангами и узнаваемым тренерским стилем, которая на данном этапе находится в хорошей форме.
Прогноз: борьба за первое место в группе.
«Маккаби» Тель-Авив
Дважды «желтые» выходили в групповой этап Лиги чемпионов — в сезона 2004/05 и 2015/2016, занимая оба раза четвертое место в группе.
Причем, если в первый раз израильтяне лишь по разнице мячей уступили «Аяксу», то в прошлом сезоне тель-авивцы оказались в группе с «Челси», «Динамо» (Киев) и «Порту», не набрав в итоге ни одного очка.
Лучшим достижением в Лиге Европы для «Маккаби» является выход в 1/16 финала сезона 2013/14, где они уступили швейцарскому «Базелю».
В национальном первенстве после трех чемпионств подряд «Маккаби» в прошлом сезоне финишировал лишь вторым отстав на 2 очка от «Хапоэля» (Беэр Шева), а в финале розыгрыша Кубка своей страны уступил одноклубникам из Хайфы.
Возможно сказалась наконец тренерская чехарда — за последние четыре года у руля команды побывало 7 специалистов. В сезоне 2015/2016 годов с «Маккаби» работали два главных тренера — серб Славиша Йоканович и голландец Петер Бош, который по окончании сезона ушел в «Аякс».
Два месяца назад главным тренером «Маккаби» стал грузинский специалист Шота Арвеладзе, который после завершения игровой карьеры успел поработать ассистентом в голландском «АЗ» и самостоятельно потренировать турецкие «Кайсериспор», «Касимпашу» и «Трабзонспор».
Задачу по возвращению тель-авивцам былых успехов осложняет то, что летом команду покинули главный бомбардир Эран Захави и центральный защитник Карлос Гарсия.
Потери «желтые» компенсировали 36-летним ветераном Йосси Бенаюном, хавбеком ПАОКА Эйялем Голаса и белорусским защитником «Малаги» Егором Филипенко.
Нельзя сказать, что квалификацию Лиги Европы команда Арвеладзе прошла слишком уверенно — не без труда прошли аршавинский «Кайрат» во втором раунде, уверенно разобрались с румынским «Пандурием» в третьем, а вот хорватский «Хайдук» в раунде плей-офф одолели лишь по пенальти.
Попавший с корабля на бал тренер, потери в составе — вряд ли израильтяне сумеют составить серьезную конкуренцию «Зениту».
Прогноз: борьба за третье место в группе
«Дандолк»
После этого были долгие годы в статусе середняка, вылет из высшего дивизиона в начале 2000-х и возвращение в него в 2008-м году. А четыре года назад клуб едва не был расформирован из-за финансовых проблем.
Все изменилось с приходом новых владельцев, которые сумели вдохнуть в клуб-ветеран вторую жизнь. Помимо финансовой поддержки, они сумели заманить на тренерский мостик Стивена Кенни, который успел поработать во всех заметных ирландских клубах («Богемианс», «Шемрок Роверс», «Лонгфорд Таун»).
В результате, уже в 2013-м команда финишировала в чемпионате второй, на следующий год стала чемпионом, а в 2015-м году сделала «золотой дубль», выиграв еще и национальный кубок.
То, как ирландцы выступали в квалификации Лиги чемпионов в этом сезоне тоже заслуживает внимания. Во втором квалификационном раунде Лиги чемпионов «Дандолк» лишь благодаря голу на чужом поле сумел пройти исландский «Хафнарфьордур» (1:1, 2:2).
Зато в третьем раунде ирландцы выбили из борьбы такого опытного еврокубкового бойца, как борисовский БАТЭ. Первый матч в Белоруссии закончился минимальной победой БАТЭ, зато в ответной встреча «Дандолк» разгромил соперника со счетом 3:0.
Глава белорусского клуба Анатолий Капский после разгрома своей команды не скрывал эмоций: «Могу сказать только то, что мы жидко обделались в Ирландии».
В раунде плей-офф соперником ирландцев стала польская «Легия». Домашний матч завершился сухим поражением (0:2). В Варшаве ирландцы открыли счет на 19-й минуте, во втором тайме играли в большинстве, но додавить соперника не сумели, пропустив на 90-й минуте — 1:1.
При этом «Дандолк» остается полупрофессиональным клубом — пять игроков кроме футбола еще и работают, а вся семья одного из владельцев помогает клубу на общественных началах.
На чемпионате Европы сборная Ирландии уже показала свой характер, так что слишком снисходительно относиться к темной лошадке из Дандолка не стоит.
Прогноз: борьба за третье место в группе.
Календарь матчей:
15 сентября, 20:00: «Маккаби» — «Зенит»
29 сентября, 22:05: «Зенит» — «АЗ»
20 октября, 22:05: «Дандолк» — «Зенит»
3 ноября, 19:00*: «Зенит» — «Дандолк»
24 ноября, 21:05*: «Зенит» — «Маккаби»
8 декабря, 21:00: «АЗ» — «Зенит»
* По европейскому времени, точное время будет известно 30 августа.
