Возвышение и падение
Когда «Юнайтед» в эффектном стиле разбил своих соседей по городу, многие поспешили записать его в будущего претендента на чемпионство. На эту мысль наталкивала не столько уверенная победа над «Сити», сколько то, что она увенчала серию из четырех выигрышей кряду, по ходу которой также были биты «Тоттенхэм», «Ливерпуль» (на выезде!) и неуступчивая нынче «Астон Вилла». И уж точно от команды Луи ван Гала не ожидали тяжелой борьбы за место в Лиге чемпионов на финише сезона.
Отчасти размышления о том, что «Красные Дьяволы» имеют шанс побороться за золото в следующей кампании, подтвердила последовавшая за успехом в дерби выездная игра с «Челси», где лондонцы не совсем по игре оказались сильнее соперника с минимальным перевесом. Ряд журналистов в Англии даже увидели в этом матче предупреждение для «Синих» — дескать, бойся, чемпион, именно твои оппоненты вскоре будут мешать тебе отстоять титул.
Не особо смутило наблюдателей даже крупное поражение «Юнайтед» на поле «Эвертона», поскольку играть на поле «Ирисок» тяжело всем, а тут еще хозяева «Гудисон Парк» набрали отличную форму. Да и гостям не везло в ряде верных моментов, ведь были шансы огорчить мерсисайдцев. Ожидалось, что возвращение на «Олд Траффорд» обернется победой над «Вест Бромвичем». Вероятно, так себе это представляли и в лагере «МЮ», из-за чего в поединке с «Дроздами» болельщики так и не увидели злого с первых минут коллектива, что выглядело бы закономерно после двух неприятных оплеух. В итоге манкунианцы при всех созданных моментах снова проиграли – в третий раз подряд. В чем причина такого провала?
Психология
То, что после гостевых неудач подопечные ван Гала спокойно подошли к игре с «ВБА» связано с несколькими факторами. Во-первых, думается, так случилось именно по причине шумихи в прессе о том, что «Юнайтед» дорос до уровня претендента на чемпионство. А раз так, то команде по сути не о чем волноваться в ее борьбе за место в Лиге чемпионов. Более того, с такой игрой она даже способна напрямую пробиться в групповой этап, раз уж так слабо выглядит «Манчестер Сити», писали колумнисты.
Во-вторых, после столь классной серии «Красные Дьяволы» не чувствовали настойчивое дыхание в спину со стороны конкурентов, что всегда производит больший эффект, нежели тот ориентир, который стоит перед тобой и куда нужно стремиться. Все потому, что пока свои неудачи терпел коллектив ван Гала, его примеру следовали «Тоттенхэм», «Ливерпуль» и «Саутгемптон», идущие позади. Достаточно сказать, что если бы «Красные» выиграли хотя бы два своих предыдущих матча против того же «ВБА» и «Халла», тогда как они довольствовались всего одним очком, то сейчас уже «МЮ» был на пятом месте и с горем поминал бы свои былые позиции недавнего прошлого.
В связи с этим можно вспомнить, что к первой игре из той великолепной серии манкунианцы подходили после горького фиаско в кубковом поединке с «Арсеналом», при том, что в чемпионате преследователи буквально наступали на пятки. В такой ситуации, будучи прижатым к стенке, «Юнайтед» проявил сумасшедший настрой и заставил замолчать всех тех, кто на протяжении всего сезона посмеивался над командой и ее наставником. Совершенно же более спокойной стала обстановка после дерби Манчестера, и это сыграло злую шутку с коллективом, который теперь лишь на четыре очка опережает «Ливерпуль».
Стержень
Когда шли последние минуты триумфальной битвы против «Сити», наверное, мало кого из болельщиков «Юнайтед» смог огорчить уход с поля из-за травмы Майкла Каррика. Между тем, именно этот полузащитник в свои 33 года остается системообразующим исполнителем для команды. И на примере его повреждений и последующих возвращений на поле в текущем сезоне можно в этом не лишний раз убедиться. Так, в частности еще один удачный игровой период клуба в декабре прошлого года совпал с восстановлением ветерана после травмы. После чего уже в конце января Каррик снова выбыл из строя и вернулся незадолго перед вышеупомянутой серией из четырех побед.
При этом Майкл прекрасно вписался в тактику, с которой ван Гал по сути определился только перед поединком с «Тоттенхэмом»: в ней полузащитник занимал место между четверкой защитников и четверкой хавбеков, создавая тем самым треугольники, которые столь важны для коллектива, делающего ставку на владение мячом. В итоге схема 4-1-4-1 заработала настолько убедительно, что в «Юнайтед» и увидели будущего претендента на титул. И без Каррика, который с одной стороны выполняет огромный объем оборонительной работы, а с другой – лучше всех в команде задает вектор развития атак, просто невозможно обойтись.
Потому не удивительно, что такое выступление своего стержневого исполнителя заставило голландского менеджера «Красных Дьяволов» ускорить подписание нового контракта с игроком в конце марта, не дожидаясь более спокойного для этого периода. И тем более не удивительно, что, оставшись без своего ключевого хавбека в матчах с «Челси», «Эвертоном» и «ВБА», система игры «МЮ» понесла невосполнимый урон.
Лидеры
Все эти проблемы, по крайней мере, с «Вест Бромвичем» могли быть компенсированы, если бы в этот нужный для коллектива момент не смолчали другие лидеры и взяли бы бремя ответственности на себя. Но, похоже, и они оказались бессильны повести за собой партнеров. В первую очередь, конечно, речь идет о капитане Уэйне Руни, который попросту сник на поле, когда в его игровых и волевых качествах команда нуждается больше всего. Не проявил себя и Хуан Мата, ранее забивший несколько важных мячей.
В отвратной форме после продолжительной травмы пребывает и их партнер по атаке Робин ван Перси, что прекрасно показал матч с «Дроздами». Пожалуй, не было бы необходимости в данном материале, если бы голландец реализовал хотя бы один из своих моментов в игре против «ВБА». При этом форварду достаточно было всего лишь реализовать пенальти во втором тайме, и затем, есть подозрение, гости не выдержали последующего давления на свои ворота, когда хозяева устремились бы за победным мячом.
Кроме того, по-прежнему не может найти себя после удачного периода на старте сезона Анхель Ди Мария, о чьей креативности в мадридском «Реале» стали постепенно забывать. Показательно будет вспомнить то, как аргентинец оказался «икс-фактором» в победе королевского клуба над «Атлетико» в финале Лиги чемпионов-2014 – своем последнем матче за «Сливочных». Тогда как накануне, столкнувшись с насыщенной обороной в лице «Вест Бромвича», больше всего он запомнился лишь тремя безадресными передачами в концовке поединка.
Итоги
Таким образом, для того, чтобы отстоять свое нынешнее место, позволяющее пробиться в Лигу чемпионов, «Юнайтед» необходимо решить как минимум одну из вышеописанных проблем, хотя, конечно, и в этом случае никто не дает никаких гарантий, особенно в такой лиге, как английский чемпионат. И все же, манкунианцы еще имеют необходимый задел для того, чтобы вернуться в главный еврокубок, тем более, когда все тот же «Ливерпуль» по-прежнему не выглядит убедительно.
В то же время, теперь «Красные Дьяволы» если не прижаты к стенке, то уж точно стоят недалеко от нее, а значит, психологический фактор уже будет гнать команду за победами, а не расслаблять ее. Возвращение Каррика, который практически восстановился после травмы, только должно помочь решить эти задачи. Наконец, вспомнить о своей роли обязаны Руни и ван Перси, особенно с учетом неопределенного будущего Робина в команде. Вот только непростые соперники на финише – «Кристал Пэлас» на выезде, «Арсенал» дома и «Халл» в гостях – явно не хотят, чтобы звездные соперники умчались с этой незапланированной остановки.
