По итогам группового этапа чемпионата мира в ЮАР из тридцати двух разнокалиберных сборных в живых останутся шестнадцать. Половину от этих шестнадцати можно угадать уже сейчас: Бразилия, Италия, Испания, Германия, Франция, Аргентина, Англия и Голландия. Эти сороки вечно норовят стянуть что-нибудь золотое, и недолет любой из них до подоконника плей-офф станет вопиющим инцидентом.

Остальные двадцать четыре команды имеют условно равные права на проход сквозь турникеты групповой стадии. Не боясь ошибиться, попробую вычислить «свою» восьмерку счастливчиков – тех, кого ожидаю увидеть «в круге втором». Предлагаю и читателям размяться в ожидании футбола: с удовольствием почитаю в комментариях ваши соображения о кандидатах и шансах. Если они, конечно, есть.

Зайдем сегодня с головы и окунемся в квартет «А» (ЮАР, Мексика, Уругвай, Франция). Это самая ровная группа чемпионата, шансы выйти и вылететь из нее имеют все четверо, в том числе чемпионы мира-98. По поводу их продвижения в следующий круг лично у меня есть определенные сомнения, но о них как-нибудь в другой раз. Зато другой мировой чемпион из этой компании – двукратный по имени Уругвай – в плей-офф, по-моему, прорвется.

С 2006 года, когда уругвайцы в третий раз за четыре цикла просвистели мимо первенства мира, их вновь возглавил Оскар Табарес, с которым они пробились на чемпионат-90 в Италии и завоевали серебро Кубка Америки-89. Тогда Табаресу было чуть больше сорока, сейчас ему уже 63, но он по-прежнему бодр, подтянут, свеж умом, а мудрости и знания футбола с тех пор прибавилось.

Сборная Уругвая давным-давно не входит в элиту мирового футбола, поэтому на большие высоты не замахивается – выход из группы для нее вполне достойный результат. Но если прежде уругвайские футболисты играли, образно говоря, «стоя на месте», и могли противопоставить соперникам разве что цирковую технику да необоснованную грубость, то после второго пришествия дона Оскара команда стала «осовремениваться». В ее действиях появились атлетизм, командная скорость, рациональность. Поэтому сейчас ее шансы на выступление в 1/8 финала куда более высоки, чем в 2002-м, ведь Уругвай отныне может рассчитывать не только на удачу или неподготовленность оппонента, но и на собственную силу.

Любопытно, что из последних 16 матчей на мировых чемпионатах уругвайцы выиграли лишь один: у Южной Кореи в 1990-м, как раз с Табаресом, забив гол на 90-й минуте. А предыдущая была одержана над… сборной СССР ровно 40 лет назад в Мексике. Причем и тогда победный мяч южноамериканцы провели в концовке встречи – на 117-й минуте четвертьфинала.

Думаю, из ЮАР Уругвай без победы не уедет. Причем обыграть он способен любого из трех групповых противников. Даже французов, которые при Доменеке выглядят невразумительно и утратили командное взаимодействие, чем славились все предыдущие годы. То же можно сказать и о Мексике, деградировавшей после работы со шведом Эрикссоном. В 2007-м мексиканцы обыграли Уругвай на Кубке Америки (3:1), но с тех пор векторы развития двух команд направлялись в противоположные стороны и сейчас уругвайцы сильнее. Ну а сборная ЮАР просто очень посредственная команда. И хотя дома, согласно старинному поверью, помогают и стены, и судьи, и хозяин чемпионата, по традиции, всегда выходит в следующий раунд, да и на прошлогоднем Кубке конфедераций южноафриканцы как будто бы играли неплохо, все-таки вряд ли у нее отыщутся игровые козыри, чтобы побить уругвайскую карту. Разве только «административный ресурс» поможет.

В прежних сборных Уругвая звезд бывало немало. В нынешней – только одна: герой финального матча Лиги Европы Диего Форлан. Но это ее несомненный плюс: никто не будет тянуть одеяло на себя, каждый футболист подчинен командной идее, к тому же все они выступают в хороших европейских клубах, а это своеобразный знак качества. Ни Мексика, ни ЮАР таким подбором игроков похвастать не могут.

Место на последнем рубеже, судя по всему, займет 23-летний Фернандо Муслера из «Лацио». В концовке отборочного цикла он вытеснил из ворот более опытного Хуана Кастильо («Депортиво Кали», 32 года), потом провел неплохой сезон в Серии А, и Табарес доверяет сейчас молодому вратарю явно больше, чем старичку.

Тактическую расстановку уругвайцы выбирают в зависимости от силы соперника и задачи на игру. Против Франции в первом туре они будут играть по схеме 4-3-1-2. В линии из четырех защитников справа действует Макси Перейра («Бенфика», 25), слева – Мартин Касерес («Ювентус», 23), либо – на любом из флангов – Хорхе Фусиле («Порту», 25). Центральные защитники – капитан команды Диего Лугано («Фенербахче», 29) и Диего Годин («Вильярреал», 24), а при травме или дисквалификации кого-то из них – хорошо нам знакомый по выступлениям за «Рубин» ветеран Андрес Скотти («Коло-Коло», 34).

Когда же уругвайцы соберутся кого-нибудь обыграть (например, ЮАР или Мексику), они выпустят на поле трех защитников. В этом случае Перейра закроет всю правую бровку, а трио составят Скотти, Лугано и Касерес. Или Касерес, Лугано и Годин. В общем, Табарес разберется.

Независимо от того, играет ли Макси Перейра справа в полузащите или же он оттянут в оборону, – в средней линии сборной Уругвая есть три постоянные величины. Чуть правее центра располагается Диего Перес («Монако», 27), чуть левее – а при трех хавбеках строго по центру – Вальтер Гаргано («Наполи», 25), и слева – еще один Перейра, которого зовут Альваро («Порту», 25). Последнего во втором тайме иногда подменяет Хорхе Родригес («Ривер Плейт», 25), а еще есть талантливый вингер из «Аякса» 21-летний Николас Лодейро. В середине может сыграть также 29-летний Себастьян Эгурен, перешедший зимой из «Вильярреала» в шведский АИК, а справа, если вдруг что-то случится с незаменимым Макси Перейрой, – Хорхе Мартинес («Катанья», 27) и Альваро Гонсалес («Насьональ», 25).

При схеме с тремя защитниками и четырьмя хавбеками появляется дополнительная позиция атакующего полузащитника. На ней Табарес раньше использовал Родригеса, но сейчас предпочитает Лодейро. А еще ее может занять кто-то из форвардов, благо их выбор у уругвайцев весьма богат.

Про главную звезду в уругвайской атаке уже было упомянуто, но не грех и повторить. 31-летний Диего Форлан из мадридского «Атлетико» вполне может стать лучшим бомбардиром чемпионата мира, если его команда доживет в ЮАР хотя бы до четвертьфинала. В паре с ним действует снайпер «Аякса» 23-летний Луис Суарес. Если же Форлан оттягивается на позицию «под нападающими», то связку с Суаресом составляет Себастьян Абреу («Ботафого», 33) – ни больше, ни меньше, второй бомбардир в истории сборной (Форлан пока шестой). Наконец, со скамейки всегда готов включиться в игру еще один прекрасный форвард Эдинсон Кавани («Палермо», 23).

Вам не нравится эта команда? А я вот даже поболею за нее.